모른다는 말이 하나뿐이면 생기는 일
영어로 대화하다 막히면 거의 항상 같은 문장이 나옵니다. 틀린 문장은 아니에요. 다만 짧고 평평하게 떨어져서, 말투에 따라 대화를 끊는 소리로 들리기도 합니다.
- I don't know. 몰라요.
- I'm not sure. 잘 모르겠어요.
아래 문장이 훨씬 부드럽게 들리는 이유는 확신이 없다는 쪽으로 말하기 때문이에요. 모른다고 딱 잘라 말하는 대신, 내 쪽 사정으로 돌려 말하는 겁니다. 상황에 따라 골라 쓸 수 있게 다섯 갈래로 나눠 볼게요.
부드럽게 물러설 때
가장 많이 쓰이는 자리입니다. 알 것도 같은데 확신이 없을 때예요.
- I'm not sure. 잘 모르겠어요.
- I'm not sure, actually. 사실 저도 잘 모르겠어요.
- I don't think so, but I'm not sure. 아닌 것 같은데 확실하지는 않아요.
뒤에 한마디만 붙이면 훨씬 좋아집니다. 아는 만큼이라도 말해 주는 태도가 되기 때문이에요. 확실하지 않아도 짐작을 얹어 주면 상대는 다음 말을 이어 갈 수 있어요. 영어를 잘해서가 아니라 대화를 이어 주려는 태도가 보이는 자리입니다.
정말 아무것도 모를 때
짐작조차 안 될 때 쓰는 말은 따로 있어요. 다만 세기가 조금씩 다릅니다.
- I have no idea. 전혀 모르겠어요.
- I really have no idea. 정말 하나도 모르겠어요.
- Beats me. 낸들 알겠어요.
세기로 보면 I have no idea 가 가장 세고, Beats me 는 어깨를 으쓱하는 느낌에 가까워요. Beats me 는 아주 편한 구어예요. 친구끼리는 자연스럽지만 상사나 고객 앞에서는 성의 없게 들립니다. I have no idea 도 말투가 세면 짜증으로 읽혀요. 회의실에서는 위의 I'm not sure 쪽이 안전합니다.
아직 정하지 않았을 때
모른다는 말로 뭉뚱그리기 쉬운데, 실제로는 아직 안 정했다는 뜻일 때가 많아요.
- I haven't decided yet. 아직 안 정했어요.
- It depends. 상황에 따라 달라요.
- I'm still thinking about it. 아직 생각 중이에요.
It depends 는 뒤를 열어 두는 말이라 It depends on the price. 값에 따라 달라요. 처럼 이유를 붙이면 훨씬 좋습니다. 주말 계획이나 메뉴처럼 정하기 나름인 일에 I don't know 를 쓰면 관심이 없다는 뜻으로 들릴 수 있어요. 이럴 때는 위의 세 문장이 훨씬 정확합니다.
지금은 모르지만 알아볼 때
일할 때 가장 쓸모 있는 갈래입니다. 모른다에서 끝내지 않고 다음 행동을 붙이는 말이에요.
- Let me check. 확인해 볼게요.
- Let me get back to you. 알아보고 다시 알려 드릴게요.
- I'll find out and let you know. 알아보고 알려 드릴게요.
Let me get back to you 는 시간을 벌면서도 책임을 지는 말이라 회의와 메일에서 아주 흔하게 쓰입니다. 메일에서는 언제까지인지를 붙이면 더 좋아요. I will get back to you by Friday. 금요일까지 알려 드리겠습니다. 처럼 기한을 적으면 상대가 기다릴지 다른 사람에게 물을지 정할 수 있습니다.
오늘 두 개만 골라 두세요
다섯 갈래를 다 외울 필요는 없어요. 자주 가는 자리 두 개만 정해 두면 됩니다.
편한 자리에는 I'm not sure. 일하는 자리에는 Let me get back to you.
이 두 문장을 이번 주에 한 번씩 써 보세요. 모른다는 말이 대화를 끊는 대신 이어 주는 자리로 바뀝니다.
