영어회화스터디에서 꼭 한 번은 걸리는 문장
영어회화스터디 첫날 자기소개에서 "여기 아는 사람이 몇 명 있어요"라고 말하고 싶었던 적 있으시죠. 이때 하고 싶은 말은 I know a few people here.(여기 아는 사람이 몇 명 있어요)입니다.
그런데 a 를 빼고 I know few people here. 라고 하면 "아는 사람이 거의 없다"로 들려요. 수가 뒤집히는 게 아니라 느낌이 반대쪽으로 기웁니다. 수는 비슷해도 "있다"에 무게를 두느냐 "부족하다"에 무게를 두느냐가 달라지는 거예요.
a few — 적지만 '있다'
a few 는 수가 많지 않아도 존재한다는 쪽에 무게를 둡니다. "없지는 않다"를 인정하는 말이라 부정적으로 들리지 않아요. 다만 내용 자체가 나쁘면 a few problems(문제가 몇 개 있다)처럼 부정적일 수도 있습니다.
- I have a few questions. 질문이 몇 개 있어요.
- We still have a few minutes. 아직 몇 분 남았어요.
- A few people came early. 몇 사람이 일찍 왔어요.
세 문장 모두 핵심은 "적다"가 아니라 "있다"입니다. 발표 순서를 기다릴 때 We still have a few minutes. 라고 하면 여유가 있다는 뜻으로 전달돼요.
few — 거의 없다
a 를 떼면 초점이 부족함으로 옮겨갑니다. not 이나 no 가 없는데도 뜻은 부정이에요.
- Few people came. 온 사람이 거의 없었어요.
- She has few chances to speak English. 그녀는 영어로 말할 기회가 거의 없어요.
말로 할 때는 a 가 거의 안 들립니다. 그래서 "거의 없다"를 확실히 전하려면 very few 나 not many, hardly any 를 쓰고, a few 쪽을 분명히 하려면 only a few 처럼 앞에 표지를 붙여요.
Not many people came.(온 사람이 많지 않았어요)도 비슷한 상황에서 씁니다. 다만 not many 는 "많지는 않다"라서 조금 약하고, few 와 세기가 같은 쪽은 hardly any(거의 없다)예요. few 자체는 글이나 조금 격식 있는 말에서 더 자주 보입니다.
셀 수 없는 말에는 little / a little
friends, questions 처럼 하나 둘 셀 수 있는 말에는 few 를, time, money, water 처럼 셀 수 없는 말에는 little 을 씁니다. a 의 역할은 양쪽이 똑같아요.
- I have a little time. 시간이 조금 있어요.
- I have little time. 시간이 거의 없어요.
money 는 셀 수 없어서 a little money, coins 는 셀 수 있어서 a few coins 입니다. a 를 빼면 양쪽 다 "거의 없다"가 되고요(little money / few coins). 명사를 먼저 보고 few 냐 little 이냐를 정하면 헷갈리지 않아요.
quite a few 는 '꽤 많다'
few 가 들어갔으니 적을 것 같지만 반대입니다. quite a few 는 "생각보다 많다"에 가까워요.
- Quite a few students came. 학생이 꽤 많이 왔어요.
- Only a few students came. 학생이 몇 명밖에 안 왔어요.
students 를 빼고 Quite a few came. / Only a few came. 처럼 짧게도 말해요. 단 quite a few 는 셀 수 있는 명사에만 붙습니다. time 처럼 셀 수 없는 말에는 quite a bit of time(시간이 꽤 많다)을 써요.
스터디에서 바로 해 보는 3문장 연습
명사 하나를 정하고 세 번 말해 보세요. friends 로 하면 이렇게 됩니다.
I have a few friends. 친구가 몇 명 있어요. / I have few friends. 친구가 거의 없어요. (문어체 느낌 — 말할 때는 I have very few friends. 나 I don't have many friends here. 가 더 자연스러워요) / I have quite a few friends. 친구가 꽤 많아요.
짝과 번갈아 읽고 상대가 한국어 뜻을 말하게 해 보세요. a 하나는 소리로 잘 안 들리니 very few, only a few 로 바꿔 읽어 주면 확인이 쉬워요. 오늘은 friends, 내일은 minutes 로 바꿔 한 번씩만 해도 충분합니다.
