어렵다고 할 때 difficult 만 떠오르나요
"이거 어려워요"를 영어로 말하려면 대부분 difficult 부터 떠올려요. 틀린 말은 아니에요. 다만 실제 대화에서는 hard 가 더 자주 나옵니다.
그래서 오늘은 difficult 를 기준점으로 두고, 대신 써볼 만한 네 가지를 나눠볼게요. hard · tough · challenging · demanding.
같은 "어렵다"라도 시험이 어려운 것과 한 주가 힘든 것은 결이 다르죠. 그 결을 나눠 쓰면 말이 훨씬 자연스러워집니다.
hard — 입에서 가장 먼저 나오는 말
일상 대화에서 difficult 자리를 거의 그대로 대신할 수 있어요. 짧고 편해서 말할 때 부담이 없습니다.
- This is hard. — 이거 어렵네요.
- It's hard to explain. — 설명하기 어려워요.
- Learning English is hard, but it's worth it. — 영어 배우기는 어렵지만 그만한 가치가 있어요.
hard 는 "단단한"이라는 뜻도 있어요. a hard chair(딱딱한 의자)처럼요. 부사로 쓰면 "세게, 심하게"예요 — It's raining hard.(비가 세차게 와요). 사람의 노력에 붙으면 "열심히"가 되고요 — study hard(열심히 공부하다).
여기서 자주 헷갈리는 게 hardly 예요. "열심히"가 아니라 "거의 ~않다"라는 뜻입니다. I hardly slept. 는 "거의 못 잤어요"예요.
tough — 힘들고 만만찮은 것
tough 는 hard 와 뜻이 거의 겹치되 조금 더 구어적이에요. 견디는 어려움에도, 풀기 어려운 문제에도 다 씁니다.
- It's been a tough week. — 힘든 한 주였어요.
- That's a tough question. — 대답하기 어려운 질문이네요.
- That's a tough call. — 판단하기 어려운 문제네요.
사람에게 쓰면 문맥에 따라 갈려요. She's tough. 는 보통 쉽게 무너지지 않는다는 칭찬이지만, He's a tough boss. 는 칭찬이 아니라 "엄하고 혹독한 상사"입니다. He's tough on his team. 도 "팀에 엄하게 대한다"는 뜻이고요.
challenging — 어려움을 부드럽게 말하는 말
challenging 은 difficult 를 돌려 말하는 쪽이에요. 그래서 대화보다 이력서, 면접, 업무 문서에서 더 자주 보입니다.
- The course was challenging but fun. — 그 수업은 어려웠지만 재미있었어요.
- I'm looking for a challenging job. — 도전할 만한 일을 찾고 있어요.
내 과제나 업무에 붙으면 보람 쪽으로 기울어서 의욕으로 들려요. 다만 상황에 붙으면 그냥 힘들다는 뜻입니다 — It's been a challenging year.(힘든 한 해였어요).
사람이나 행동에 붙는 challenging 은 "다루기 힘들다"를 돌려 말한 쪽이에요. a challenging student 는 도전적인 학생이 아니라 지도하기 힘든 학생입니다.
demanding — 요구가 많아서 고된
일이나 사람이 나에게 많은 것을 요구해서 힘들 때 씁니다.
- It's a demanding job. — 고된 일이에요.
- My boss is very demanding. — 우리 상사는 요구가 많아요.
hard 가 "풀기 어렵다"라면 demanding 은 "시간과 에너지를 많이 잡아먹는다" 쪽이에요.
상황별로 골라 쓰기
정리하면 이렇게 기억해 보세요.
- hard — 말할 때의 기본값. difficult 자리에 거의 그대로 들어가요.
- tough — 힘들고 만만찮은 것. 사람에게 쓰면 "강인하다"도 "엄하다"도 됩니다.
- challenging — 어려움을 부드럽게. 면접이나 글에 어울려요.
- demanding — 요구가 많아서 고된.
English is hard. / English is difficult. — 둘 다 맞아요. 느낌이 조금 다를 뿐이에요.
사물이나 상황이 어렵다고 할 때는 hard 하나로 거의 다 통합니다. 다만 사람에게는 쓰지 마세요 — He's hard. 는 어렵다가 아니라 냉정하다는 뜻이에요. 사람이 까다로울 땐 difficult 를 쓰세요 — a difficult person(상대하기 까다로운 사람).
