an hour 는 왜 a 가 아닐까요
an hour(한 시간)는 h 로 시작하는데 an 이 붙어요. 반대로 a university(대학교)는 u 로 시작하는데 a 가 붙습니다.
"a·e·i·o·u 앞에는 an" 이라고 외웠다면 이 두 개를 나란히 틀립니다. 기준이 철자가 아니기 때문이에요.
토익 지문과 비즈니스 메일에는 an MBA, a USB, an hour 같은 표현이 계속 나와요. 시험 문제로 직접 나오진 않아도, 메일 한 줄 쓸 때마다 골라야 하는 자리입니다.
기준은 첫 글자가 아니라 첫 소리
hour 는 "아워" 로 읽어요. h 를 소리 내지 않으니 첫 소리가 모음이고, 그래서 an hour 입니다.
university 는 "유니버시티" 예요. 첫 소리가 '유', 즉 y 같은 자음 소리라서 a university 가 됩니다. 영어로 정리하면 Not the first letter, but the first sound.(첫 글자가 아니라 첫 소리) 예요.
같은 원리로 an honest answer(정직한 대답)와 an honor(영광)는 an 이고, a one-way ticket(편도 티켓)은 one 을 "원" 으로 읽으니 a 예요.
u 로 시작하면 두 갈래로 갈려요
"유" 소리로 시작하면 a 입니다. a university, a uniform(제복), a user(사용자), a useful tip(유용한 조언)이 여기 속해요.
"어" 소리로 시작하면 an 입니다. an umbrella(우산), an uncle(삼촌), an update(업데이트)처럼요.
철자는 똑같이 u 인데 결과가 갈리죠. 눈으로 보지 말고 입으로 읽어보면 답이 보입니다.
약자는 읽는 소리대로 고릅니다
MBA 는 "엠비에이" 로 읽어요. 첫 소리가 '에' 라서 an MBA 입니다. 같은 이유로 an SUV, an X-ray, an ID card(신분증)예요.
반대쪽도 봐야 해요. a CEO(씨이오), a PDF(피디에프)는 글자 이름이 자음으로 시작하니 a 입니다. NATO 처럼 한 단어로 읽는 약자도 "네이토" 라서 a NATO summit(나토 정상회의)이에요.
MBA·SUV·X-ray 는 첫 글자가 자음인데 an 이고, a USB cable(USB 케이블)은 첫 글자가 모음 U 인데 a 예요. 글자와 정반대로 가는 거죠 — 소리가 답을 정하니까요.
3초 점검법
a 나 an 바로 뒤에 오는 단어를 속으로 읽어보세요. 그 한 단어의 첫 소리만 확인하면 됩니다.
바로 뒤가 형용사든 부사든, 붙어 있는 그 단어가 기준이에요. an hour-long call(한 시간짜리 통화), a useful report(유용한 보고서), an open position(공석), an extremely useful tip(아주 유용한 조언)처럼요.
철자를 보면 헷갈리고, 소리를 들으면 정해집니다.
확신이 안 설 때는 이렇게
읽는 방식에 따라 갈리는 단어도 있어요. herb(허브)는 미국에서 h 를 빼고 읽어 an herb, 영국에서는 h 를 살려 a herb 로 쓰는 경우가 많습니다. FAQ 도 "에프에이큐" 로 읽으면 an FAQ, "팩" 처럼 한 단어로 읽으면 a FAQ 예요.
규칙은 그대로인데, 소리를 잘못 짐작하기 쉬운 단어가 몇 무리 있어요. a European country(유럽 나라), a euro(유로)는 유럽인데 an 이 아닙니다.
기억할 문장은 하나예요. Say it out loud, then pick a or an.(소리 내어 읽고 a 나 an 을 고른다) 오늘 나온 단어만 소리 내어 세 번 읽어보세요.
